L'épopée des musiques noires

Trop longtemps mésestimée, la chanteuse noire américaine Bettye Lavette a retrouvé ces dernières années les faveurs du public. Sous l’impulsion de producteurs bien avisés et de labels audacieux, la voix de cette redoutable femme de caractère a brillamment rejailli avec ce léger voile rocailleux que des années de lutte ont progressivement poli. L’entendre interpréter aujourd’hui les œuvres de Bob Dylan semble plus que naturel, comme une évidence qu’il aurait fallu accompagner bien plus tôt....

Le Sahara est un espace si vaste et mystérieux qu’il est toujours périlleux de narrer l’histoire des « gens du désert » sans risquer les clichés et les approximations. Omara Moctar dit « Bombino » est un musicien nigérien. Sa destinée est palpitante et émouvante. Contraint à l’exil, dès son enfance, il doit rapidement adapter son quotidien aux conditions précaires et aux lendemains incertains. Ce rythme de vie forge son caractère. La musique accompagnera les soubresauts de son existence et...

Longtemps considéré comme l’alter ego du poète Gil Scott-Heron, disparu en 2011, Brian Jackson ne veut pas que cette image, certes élogieuse, résume un peu hâtivement sa brillante carrière. Toujours à l’écoute des vibrations du monde, il poursuit sa quête de sonorités nouvelles, comme il le fit jadis avec les grandes figures de « L’épopée des Musiques Noires ». Si son statut d’orchestrateur de la contre-culture américaine, au cœur des années 70, lui colle à la peau, c’est davantage son...

Quitte à faire hurler les puristes, le saxophoniste français Raphaël Imbert tente, depuis de nombreuses années, de rapprocher le répertoire afro-américain et la musique classique européenne. Toujours plus audacieux, c’est dans une cathédrale, celle de Coutances, qu’il a invité le public du festival « Jazz sous les Pommiers » à découvrir les liens qui unissent Jean-Sébastien Bach et John Coltrane. Un sacré défi qui fait finalement davantage appel à l’improvisation qu’à la spiritualité. Oser...

L’ouverture progressive du régime cubain aux émanations culturelles de la planète crée les conditions d’un bouillonnement artistique enthousiasmant. La venue du formidable Harold Lopez-Nussa à Coutances, le 10 mai 2018, ne fut pas seulement l’occasion de saluer son incontestable maestria. Ce jeune pianiste a fait revivre la vigueur afro-cubaine des origines à la tête d’une formation composée de véritables virtuoses. Et pour enfoncer le clou, le festival « Jazz sous les Pommiers » invitait...

Y aurait-il un lien invisible entre les patrimoines ancestraux de la planète ? Lors de la 37e édition du Festival Jazz sous les Pommiers à Coutances, dans le nord-ouest de la France, un mariage très harmonieux a été célébré, l’union de la culture musicale malienne et de la musique classique européenne. Cet exploit a été rendu possible grâce à la ténacité de David Harrington, violoniste américain à la tête d’une formation historique, le Kronos Quartet, depuis bientôt 50 ans. Totalement...

Longtemps insatisfait des désordres politiques qui ont agité le continent africain depuis un demi-siècle, Femi Kuti, fils aîné du grand Fela Anikulapo Kuti, semble chercher l’apaisement. Son dernier album, One People, One World, a des accents humanistes. Aurait-il trouvé la sagesse à force de revers et de batailles improductives ? Musicien engagé dont les mots sont toujours des enseignements, Femi Kuti appelle désormais à l’unité à une époque où la division et la défiance l’emportent sur...

À 35 ans, Seun Kuti n’est plus un jeune homme en quête de reconnaissance et de crédibilité. Il a, au fil des années, démontré sa valeur sur scène et parvient aujourd’hui à gagner le respect de ses détracteurs qui ne voyaient en lui que le turbulent héritier du « Black President », Fela Anikulapo Kuti. Son discours s’est affiné et sa rébellion n’en devient que plus pertinente. Avec Black Times, son nouvel album, Seun Kuti prouve qu’il a grandi, qu’il a mûri et qu’il peut légitimement...

Pour envisager un futur possible, il faut connaître son passé et en tirer des leçons. Quand le bluesman Big Bill Broonzy évoque à la salle Pleyel à Paris, en 1952, la dure réalité de la population noire dans le Sud des États-Unis, il n’imagine pas que ses mots épouseront quelques années plus tard la fronde de la communauté africaine-américaine. Entendre le blues des noirs d’Amérique est, certes, une façon de ressentir leur mal-être mais il serait injuste de réduire la destinée d’un peuple...

Bien avant que Martin Luther King ne parvienne à mobiliser la population noire d’Amérique, le combat pour la dignité humaine passe par le blues et les negro-spirituals. Que les mots soient profanes ou sacrés, l’appel à la clémence de l’homme blanc à l’égard de ceux que l’on appelait les « nègres » n’est pas encore revendicatif mais témoigne de conditions de vie déplorables. Ainsi, des décennies avant le bouillonnement des années 60, des musiciens et chanteurs noirs faisaient résonner dans...

Le 09 avril 1968, la communauté noire a le blues. Les obsèques de Martin Luther King font la Une des journaux et le désespoir se lit sur les visages. Que de vies fauchées à cause d’une idéologie cruelle et infondée. En ce temps là, les blancs font la loi et les noirs subissent. Ils n’ont d’autres choix que de se taire ou mourir. C’est dans le Mississippi que les larmes inondent dramatiquement l’héritage culturel sudiste. En suivant les pas du conteur africain-américain Sylvester Hoover à...

Le 4 avril 1968, le pasteur Martin Luther King est assassiné. Il avait 39 ans. Le 9 avril, ses obsèques font la Une des journaux. Cet événement tragique pour la communauté noire suscitera de vives réactions. La tension est telle que les partisans de la non-violence s’interrogent sur le bien-fondé de leur mouvement. L’Amérique noire est prête au combat et les plus fervents activistes prônent désormais le « Black Power ». La rage et le désespoir s’expriment dans les mots et les notes des...

Pour comprendre le mouvement des droits civiques, conduit par Martin Luther King, il faut revenir à la source originelle de cette fronde sociale des Noirs d’Amérique, et parvenir à relier les époques, les engagements, les renoncements, les petites et grandes victoires, les acteurs et témoins d’une aventure humaine qui continue de susciter bien des commentaires. Il y a un demi-siècle, un homme d’église devenait le symbole éternel non-violent d’une population discriminée, humiliée, bafouée....

Le saxophoniste Kirk Whalum n’est pas seulement un impeccable instrumentiste sollicité par les plus grands (George Benson, Aretha Franklin, Whitney Houston, Al Jarreau, Quincy Jones…), il est aussi un messager. Sa foi en l’humain l’a conduit sur les routes de la diaspora africaine dans le monde. Qu’il se produise à Memphis (sa ville natale) ou à Nairobi au Kenya, l’engagement est le même : transmettre une parole bienveillante pour que la paix l’emporte sur le chaos. Son dernier album, «...

Comme le reconnaît Larry Crockett lui-même : "Être batteur suppose un engagement artistique certain et beaucoup d’humilité". Au fil des décennies, cet impeccable et subtil rythmicien a démontré sa valeur aux côtés des grandes figures de la Soul-Music, du Blues, de la Pop, du Funk, du Gospel. En compagnie de Martha Reeves, Liz McComb, Sam Moore, Eric Bibb, et tant d’autres, son ingénieuse et discrète virtuosité a donné de l’éclat aux oeuvres de ses contemporains. Instrumentiste aguerri,...

A l’occasion de la 700ème "Epopée des Musiques Noires" sur RFI, nous donnons la parole à nos auditeurs en leur permettant d’interroger l’un de nos prestigieux invités. C’est le bassiste camerounais Richard Bona, de passage à Paris pour l’ouverture de son club "Le Nubia", qui se livre à l’exercice périlleux des questions inattendues, saugrenues et peut-être farfelues. Nul doute que les réponses réfléchies du virtuose sauront satisfaire la curiosité de ses nombreux admirateurs, et égayeront...

Depuis la petite ville de Como dans le Mississippi, Ester Mae Smith, Angela Taylor et Della Daniels, ont gagné la reconnaissance unanime des amateurs de gospel traditionnel, à travers la planète, en faisant paraître Move Upstairs, un album d’une rare authenticité primé, en janvier 2018, par la prestigieuse académie du jazz à Paris. A quelques jours de leur prochain concert au New Morning, nos trois pieuses ladies nous content leur divine épopée. Parvenir à susciter l’engouement d’un public...

A Memphis, le label Stax Records est une institution. Quand Motown, au nord des Etats-Unis, façonnait une culture pop destinée à un public jeune et multicolore, Stax, au sud, maintenait la rugosité de la Soul originelle. En ce temps-là, les Noirs étaient des citoyens de seconde classe, et n’avaient que très rarement droit à la parole. La ségrégation raciale était la triste réalité du quotidien et l’espace d’expression n’était réservé qu’aux Américains blancs dans une société sudiste, alors...

Il a longtemps été dit que le rock était une émanation de la seule communauté noire américaine, dont le blues ancestral aurait été le pilier d’un genre devenu universel. Il serait cependant réducteur de mésestimer l’apport culturel de la country-music insufflé par des artistes blancs émérites. De Sun Studios à Graceland, l’épopée d’Elvis Presley démontre l’interaction manifeste de plusieurs idiomes sonores. À l’écoute des premières notes de Good Rockin’ Tonight enregistrées en 1947 par le...

Du 16 au 20 janvier 2018, Memphis accueillait la 34ème édition de l’International Blues Challenge, une compétition amicale et musicale réunissant des artistes du monde entier. L’IBC fut aussi l’occasion d’organiser des rencontres entre musiciens amateurs et professionnels de l’industrie du disque, de donner un espace d’expression pédagogique aux instrumentistes confirmés ou d’honorer les icônes disparues. Arpenter les rues de Memphis, c’est ressentir instantanément le bouillonnement...